Aujourd’hui, le 21 octobre 1094, une petite force de chevaliers chrétiens a détruit une immense horde musulmane en Espagne, où le Jihad et la Reconquista faisaient rage depuis des années.

Vers 1085, les Almoravides, un groupe nord-africain engagé dans l’enseignement djihadiste et dirigé par l’émir Yusuf bin Tashfin, ont commencé à affluer en Espagne pour aider leurs homologues islamiques, les Maures, qui avaient subi plusieurs défaites importantes face aux chrétiens ces dernières années.

En 1086, musulmans et chrétiens  s’affrontent à Sagrajas . Les chrétiens furent anéantis ; leur roi réussit à peine à s’échapper avec un poignard planté dépassant de sa cuisse. Ensuite, dans un geste typique de la suprématie islamique, Yusuf fit décapiter quelque 2 400 têtes chrétiennes et les rassembler en une pyramide, au sommet de laquelle le muezzin appelait les fidèles à la prière.

Après le désastre de Sagrajas, les royaumes musulmans libérés lors de la Reconquista – et même quelques bastions chrétiens – se sont repliés un à un sous le contrôle islamique.

Cependant, lorsque les musulmans envahirent Valence en 1093, son seigneur, Roderick (ou Rodrigo) Díaz de Vivar, mieux connu de la postérité sous le nom de « le Cid », revint et assiégea Valence pendant près de 19 mois, pour finalement la reconquérir.

En conséquence, la fierté et le prestige du glorieux vainqueur djihadiste de Sagrajas, qui avait par la suite unifié sous son autorité la quasi-totalité de l’Espagne musulmane, furent ébranlés : « Il a envahi mon territoire par la force et il attribue tout son succès à Jésus. Christ! » » lâcha Yusuf, qui, en apprenant la chute de Valence, « fut puissamment ému de colère et d’amertume ».

Il était donc « déterminé à récupérer la ville à tout prix », écrit le musulman contemporain Ibn Bassam, avant d’ajouter que « la nouvelle de la chute de Valence a rempli de chagrin et d’humiliation tous les Maures d’Espagne ».

L’affrontement était inévitable : « L’Islam et l’Occident étaient désormais représentés chacun par une personnalité marquante », écrit l’historien Ramón Menéndez Pidal : « Yusuf le Saharien et le Castillan Cid se trouvaient face à face dans la lutte entre les deux civilisations. »

L’émir répondit en envoyant le général suprême almoravide d’Espagne, son neveu, Mahomet, « avec un nombre infini de barbares, de Moabites [Almoravides] et d’Ismaélites [Maures] venus de toute l’Hispanie pour assiéger Valence et lui amener Roderick captif et enchaînés », a écrit un contemporain. Composés apparemment de quelque 50 000 combattants, les Almoravides ont éclipsé la garnison valencienne du Cid de 4 000 hommes. À la fin de 1094, « les hordes infidèles » étaient arrivées et « avaient dressé leurs tentes et campé » à Cuarte, à cinq kilomètres de Valence.

L’affrontement final entre le Cid et ses adversaires africains était arrivé et est enregistré à la fois dans les chansons et dans les chroniques. Selon l’  Historia Roderici ,

Cette armée moabite resta autour de Valence pendant 10 jours et autant de nuits, et resta inactive. Chaque jour, en effet, ils parcouraient la ville en criant et en criant avec une clameur hétéroclite de voix et en remplissant l’air de leurs beuglements [références au  takbir , c’est-à-dire aux cris spasmodiques de « Allahu Akbar »]. Ils tiraient souvent des flèches… Mais Roderick… réconfortait et fortifiait ses hommes de manière virile, et priait constamment avec dévotion le Seigneur Jésus-Christ pour qu’il envoie une aide divine à son peuple.

Les sources soulignent le battement inquiétant des tambours africains, dont le roulement tonitruant semblait déchirer la terre. Cela a rempli le cœur de tous – en particulier de ceux qui ne connaissaient pas ses sons retentissants, comme la femme et les filles de Roderick, qui étaient alors enfermées avec lui à Valence – d’effroi et de consternation.

Au fur et à mesure que le Cid restait en position défensive, les musulmans s’enhardissaient et empiétaient de plus en plus près des murs de sa ville. En peu de temps, ils avaient encerclé les portes de Valence en formations très serrées : c’était précisément ce qu’attendait le Cid.

Ainsi, le 21 octobre 1094, alors que « les ennemis se promenaient comme d’habitude à l’extérieur de la ville en criant, en criant et en se mêlant, confiant dans la conviction qu’ils allaient la capturer », Roderick Díaz, « confiant de tout son esprit en Dieu et en sa miséricorde, fit courageusement une sortie de la ville », après quoi « une rencontre majeure s’ensuivit ».

Ainsi, au plus fort de la confiance musulmane, des chevaliers lourdement blindés chevauchant des montures de guerre encore plus lourdes ont fait irruption par l’une des portes, prenant les djihadistes par surprise. Avant qu’ils ne puissent riposter efficacement, une autre sortie chrétienne éclata depuis une autre porte. Bien que l’on ne sache pas laquelle, le Cid dirigeait l’une de ces deux forces qui s’entrecroisaient désormais dans une guerre éclair de style médiéval, provoquant une confusion et un carnage massifs parmi les musulmans densément peuplés. Après qu’une « multitude » d’Almoravides « soient tombés sous le fil de l’épée », les Africains paniqués « ont tourné le dos en fuite », conclut l’  Historia  , nombre d’entre eux tombant et se noyant dans la rivière Jucar.

La bataille de Cuarte fut un coup dur pour les Almoravides jusqu’alors invaincus : bien que dépassés en nombre par douze contre un, les chevaliers espagnols avaient vaincu et chassé 50 000 djihadistes. Les chrétiens de toute l’Europe occidentale ont célébré la fête de manière extravagante.

L’historien James Fitzhenry résume la stratégie du Cid :

La manœuvre utilisée par Rodrigo ce jour-là est désormais connue sous le nom de « la tornada », ou la tornade. Une fois que les chevaliers chrétiens avaient chargé à travers les lignes ennemies dans une direction, ils faisaient demi-tour et repassaient dans une direction différente. Des unités entières ont été perturbées, brisées et séparées de manière irréversible. Les Africains étaient si serrés les uns contre les autres, et leurs cris, leurs hurlements et le choc de l’acier si forts, que peu d’ordres pouvaient être entendus dans le vacarme de la bataille. De plus, l’attaque a été si rapide qu’aucune tactique n’a pu être utilisée avec succès pour la neutraliser.

Après la bataille, et désormais « rassasié de massacres », le  Poème du Cid du XIIe siècle  reprend le récit : « le Cid revint vers sa femme et ses filles, son casque disparu, la capuche de sa cotte de mailles rejetée en arrière et le linge sous -une casquette repoussée sur son front. Son épée dégoulinait de sang, qui remontait jusqu’à la garde et le long de son bras jusqu’au coude.

De l’autre bras, il lança à leurs pieds un tambour mutilé en criant : « Ainsi les Maures sont vaincus ! Terrorisés et effrayés, ils tombèrent à terre devant lui : « Nous sommes tes serviteurs ! »

Pour l’histoire complète du Cid – ainsi que de plusieurs autres héros chrétiens qui se sont opposés au jihad islamique – voir Les  Défenseurs de l’Occident de Raymond Ibrahim , dont le récit ci-dessus est extrait.