Le conflit israélo-palestinien dure depuis des décennies. Mais est-il possible que les deux peuples aient les mêmes racines ? 

Cette question préoccupe Zvi Mesinai, entrepreneur et investisseur, ainsi que l’un des pionniers israéliens de la haute technologie. 

Au début des années 2000, il vend sa part dans l’entreprise technologique Sapiens et décide de partir en voyage pour explorer les liens entre juifs et musulmans au Moyen-Orient. Il dit avoir dépensé des millions de shekels pour essayer de faire des recherches sur la question. 

« Il y a environ 1 000 ans, il y a eu une invasion musulmane », explique Mesinai. « Mais tous les Juifs qui vivaient ici ne se sont pas entièrement convertis à l’islam. Ils ont maintenu leur identité juive à l’intérieur de leurs maisons, en conservant les traditions et les costumes, certains même jusqu’à aujourd’hui. »

Son voyage l’a amené dans la ville palestinienne de Yata, en Cisjordanie, située près d’Hébron . Il a réussi à localiser plusieurs familles qui, selon lui, ont sauvé leurs traditions juives. Il donne plusieurs exemples de ce phénomène, comme la tradition juive de la circoncision le huitième jour de la vie d’un garçon, et le « h afrashat challah », une pratique selon laquelle les femmes juives jettent de la pâte dans le feu pour leur porter chance.  

Mesinai n’est pas le premier à identifier ce lien obscur entre les Palestiniens de Yata et les Juifs. Nous avons fait un tour avec le Dr Doron Sar-Avi dans la banlieue de Yata, qui a partagé avec nous des détails plus intéressants sur cette théorie, que certains qualifient de farfelue. 

« Yitzhak Ben Zvi, le deuxième président d’Israël, est venu à Yata en 1928 après une visite dans la ville voisine d’Hébron. Ben Zvi a vu des musulmans qui cherchaient une menorah, le candélabre juif utilisé pendant la fête juive de Hanoukka. Il a essayé de comprendre ce qu’il avait vu, et les habitants juifs d’Hébron l’ont envoyé à Yata.

Sar-Avi poursuit : « Quand il est arrivé ici, il a été envoyé dans la famille El Haram et là, il s’est assis et a parlé avec le Mukhtar, le chef du village, qui lui a dit que leur arrière-grand-père s’appelait Mehamar. Il est venu de la ville de Haibar, dans la péninsule arabique. D’une manière ou d’une autre, il s’est retrouvé à Yata.

« Ben Zvi a entendu l’histoire de différentes familles de Yata qui disaient qu’elles venaient toutes de Haibar et que leurs racines étaient juives. Il a découvert plus tard qu’elles ne mangeaient pas de viande de chameau, qu’elles appelaient les Juifs « nos cousins », et peut-être le plus important. « – ils n’ont pas épousé d’autres musulmans à Yata. Il y avait une séparation entre la tribu Mehamra et les autres musulmans », conclut Sar-Avi. 

Notre visite nous a conduits dans un parc archéologique fascinant et magnifique près de Yata, appelé Susya. Selon Sar-Avi, Susya a atteint son apogée à l’époque byzantine, du Ve au VIIe siècle. 

La synagogue, située au sommet de la colline, était le cœur battant de la communauté juive. Mais à partir du IXe siècle, période des premiers musulmans, nous constatons des changements dans l’architecture de Susya. L’un des ajouts les plus significatifs est l’apparition d’un mihrav , une niche de prière musulmane à l’extérieur de la synagogue et orientée vers la Mecque. On peut également voir une inscription musulmane à proximité qui indique qu’une mosquée était active ici à partir de l’an 814 de notre ère. 

« Cela soulève de grandes questions », déclare Sar-Avi. « Qui vivait ici ? S’agissait-il de Juifs convertis à l’Islam, peut-être par la force ? Ou peut-être que les deux communautés, juive et musulmane, vivaient ici côte à côte ? Ces questions restent ouvertes jusqu’à aujourd’hui. »

La synagogue de Susya possède une rare inscription en hébreu sur le sol en mosaïque. Mais en nous promenant sur le site antique, nous pouvons voir les restes d’autres symboles juifs dans cette zone, tels que des statues de menorah et même des preuves de mezouza , le parchemin sur lequel sont inscrites des prières hébraïques qui sont apposées sur les montants des portes, notamment à l’entrée des bâtiments juifs. maisons.

« L’un des symboles les plus révélateurs que nous puissions voir ici à Susya sont les mikvés , les bains rituels juifs », explique Sar-Avi. 

« Nous pouvons voir plus de 30 bains de mikvé sur une superficie de 22 acres, c’est sans précédent. Dans d’autres sites juifs de l’époque byzantine, vous ne trouverez pas plus de 5 à 10 bains de mikvé . Tous ces éléments sont significatifs car ils racontent l’histoire d’une communauté qui a préservé ses souvenirs pendant des centaines d’années.

Ces questions sont certes passionnantes, mais peut-on encore trouver aujourd’hui des traces du judaïsme parmi les musulmans de Yata, ville de 80 000 habitants ? 

Des réponses possibles pourraient être trouvées par Abed Rajoub, un Palestinien d’Hébron qui vit maintenant en Israël.

« La moitié de Yata vient de la tribu Mehamra », précise Abed. « Ils savent tous que leurs origines sont juives. Ils observent des coutumes juives, comme allumer des bougies le vendredi soir, au début du sabbat juif.  Mes origines sont également juives », nous dit Abed. « Tout le monde le sait. » 

Lorsque nous demandons à Abed pourquoi les habitants de Yata ont tourné le dos à leur identité juive, il nous répond : « Quand nous regardons l’histoire, avant le prophète Mahomet, les Juifs étaient ici à Yata. Même aujourd’hui, tout le monde en Occident « Banque, dans chaque maison – oubliez ce qu’ils disent aux informations – tout le monde sait que cette terre appartient aux Juifs », dit-il.

Mesinai dit que ces dernières années, il est devenu plus difficile de recueillir des preuves auprès des Palestiniens et de convaincre les politiciens de sa théorie. Cependant, il s’y tient et estime que cela pourrait changer la situation au Moyen-Orient. 

« Nous serons tous un seul peuple », dit-il.