Aujourd’hui dans l’histoire, en 1450, un homme qui serait connu sous le nom de « Braveheart albanais » a délivré sa patrie d’un siège musulman brutal à la suite d’une série d’événements qui restent encore ahurissants.

Près de quatre décennies plus tôt, ce même Albanais, George Kastrioti, mieux connu sous le nom de Skanderbeg (« Seigneur Alexandre »), avait été capturé alors qu’il était un petit enfant par les Turcs ottomans et formé pour devenir janissaire : un esclave chrétien devenu soldat musulman . Excellant dans la guerre, il gravit rapidement les échelons ottomans jusqu’à devenir un général renommé, avec des milliers de Turcs sous ses ordres.

Malgré tous les honneurs qui lui ont été accordés, une fois l’occasion présentée, il a montré où se situe sa véritable allégeance : il s’est libéré des Ottomans et s’est enfui vers son Albanie natale et a continuellement harcelé. Là, après avoir ouvertement reconquis sa foi chrétienne, il « abjura le prophète et le sultan et se proclama vengeur de sa famille et de son pays », pour citer Edward Gibbon.

Son « ingratitude » a naturellement provoqué les Turcs sans fin et a provoqué des vagues après les vagues d’invasions djihadistes, chacune plus grande et plus cruelle que la précédente. Finalement, dans ce qui était censé être la campagne visant à mettre fin à toutes les campagnes, au printemps 1450, le sultan Murad II lui-même mena une armée gargantuesque de 160 000 hommes en Albanie, directement vers le bastion de Skanderbeg, le château blanc de Croya.

Contre cette gigantesque armée musulmane, Skanderbeg ne put lever que quelque 18 000 défenseurs chrétiens. Il a évacué toutes les femmes et les enfants de Croya, y a mis en garnison 1 500 hommes et a emmené le reste dans les montagnes voisines, d’où ils harcelaient les assiégeants et tentaient de saper leurs trains de ravitaillement avec des tactiques de guérilla.

Pendant ce temps, tout au long de leur route vers Croya, les Turcs ont laissé des traces dévastatrices ; d’innombrables Albanais ont été massacrés ou réduits en esclavage.

Murad arriva finalement et assiégea Croya le 14 mai 1450. Jour après jour, les canons ottomans secouaient le Château Blanc avec des projectiles pesant jusqu’à quatre cents livres. Comme l’a écrit un contemporain, le sultan « a bombardé les murs avec des canons et en a fait tomber une grande partie…. Mais Skanderbeg a allumé des feux depuis la montagne, signalant aux habitants de la ville qu’en cas de besoin, il serait là pour les aider. Il a attaqué certains des hommes du sultan qui gravissaient la montagne et combattaient contre eux, accomplissant des actes remarquables.

Pendant ce temps, les janissaires – « les traîtres à Dieu et à leur pays, les vers dont la conscience tourmente toujours leur âme », pour citer l’ancien janissaire Skanderbeg – terrorisaient et dévastaient les terres de leur ancien frère d’armes, incendiant les maisons et les céréales. des champs.

Plusieurs nobles albanais se sont rendus individuellement dans l’espoir de conserver leurs terres et leurs titres ; d’autres, envieux du chef de guerre albanais, accueillirent activement les Turcs dans l’espoir de briser l’influence de Skanderbeg. Et Venise, une fois de plus, a approvisionné l’envahisseur islamique.

Malgré ces obstacles, un rapport vénitien déplorait que « Skanderbeg se défende héroïquement » – à tel point que, sans les provisions vénitiennes, les Turcs « auraient remonté leurs tentes » et se seraient retirés : « pour cette raison, on craint que Skanderbeg, dès qu’il se libérera [des Turcs], attaquera les terres de la République [de Venise par vengeance].»

De même, après avoir déclaré que Mourad « tente de toutes ses forces et dans un combat vigoureux de l’écraser [Skanderbeg] », une lettre par ailleurs pessimiste offre une lueur d’espoir : « les hommes courageux à l’intérieur sont tenus par l’honneur de le défendre jusqu’à la mort. Skanderbeg lui-même n’est pas loin des tentes turques et inflige quotidiennement de lourdes pertes à l’ennemi car il profite de la nature du pays et des montagnes voisines où il se cache sans être découvert.

En bref, et de toute évidence, Skanderbeg et ses hommes, à l’intérieur et à l’extérieur de Croya, se sont battus bec et ongles et ont réussi à infliger de lourdes pertes à leur ennemi bien plus important. Selon les mots d’un historien du XIXe siècle :

Grâce à une stratégie sans égal, il parvint à éloigner les myriades de ses adversaires des murs. Avec une énergie presque surhumaine, il balayait à l’improviste, tantôt ici et tantôt là, de nuit et de jour, au milieu de l’ennemi ; chaque épéiste de sa bande abattait des dizaines, et sa propre lame brillait comme la foudre et faisait tomber les têtes musulmanes comme des flocons de neige là où il passait. Des milliers des guerriers les plus courageux de Murad furent ainsi continuellement balayés. Ses hôtes diminuaient au point de mettre sa personne en danger.

À un moment donné, Murad aperçut Skanderbeg et ses hommes en mission de reconnaissance au sommet d’une montagne surplombant le Château Blanc. Secouant la tête, on entendit le sultan marmonner que peut-être « le meilleur moyen était de laisser tranquille ce lion furieux et indompté » – d’arrêter de « nourrir cette malheureuse bête » avec le sang de ses hommes.

Murad persévéra cependant, car la brèche dans Croya semblait imminente, les canons ayant rasé un grand nombre de ses remparts. Ainsi, à un jour fixé, après que « le sultan eut démoli une grande partie des murs, il engagea toute son armée dans la bataille ». Au grand cri, les janissaires se précipitèrent violemment et « tentèrent de s’emparer de la ville à l’endroit où les murs s’étaient effondrés. Mais ils n’ont pas vaincu ceux de la ville, qui combattaient au-delà de tout espoir. Il a ensuite décidé d’affamer la ville pour qu’elle se rende et a lancé une deuxième attaque, la plus féroce », mais celle-ci a également échoué.

D’innombrables autres Ottomans gisaient morts et mourants. À présent, Murad était à bout de nerfs : il « se retira dans son pavillon, accablé de chagrin et de rage… s’arrachant les cheveux et la barbe et déversant des discours blasphématoires contre la majesté du ciel, semblant mettre en question le Tout-Puissant pour avoir souffert de ses souffrances. ses cheveux gris et son ancienne gloire, et le nom ottoman, doivent être déshonorés et humiliés pour le bien d’un misérable château en Albanie.

Comme on pouvait s’y attendre, les chroniques ottomanes contemporaines sont succinctement plus sobres : Mourad et son armée « frappèrent Croya avec des canons et la transformèrent en cimetière. Il espérait qu’ils se rendraient, mais ils ne l’ont pas fait. L’hiver est alors arrivé.

Et voilà : après avoir fait marcher une des plus grandes armées qu’il ait jamais rassemblées et avoir investi Croya pendant huit mois, Mourad démissionna et leva le siège aujourd’hui, le 26 octobre 1450. Environ vingt mille Turcs avaient été tués pour rien.

Bien que l’Albanie soit dévastée et en proie à la famine, « ce Noël était le plus joyeux que le peuple ait connu depuis » Skanderbeg s’était libéré des Turcs et était retourné en Albanie.

De plus, sa défense épique contre tout ce que le sultan qui avait longtemps terrorisé le sud-est de l’Europe pouvait lui lancer contre lui a provoqué une explosion d’euphorie dans tout l’Occident – ​​notamment parce que Mourad était mort peu de temps après, de honte, disaient certains.

Le pape Nicolas V a salué Skanderbeg comme un « champion de la chrétienté », et à juste titre. Si les Ottomans avaient réussi à transformer l’Albanie en une rampe de lancement vers l’Italie en 1450, au lieu de ce qu’ils avaient fait en 1480, Mahomet II, le conquérant – le héros de la Turquie moderne – aurait eu trente ans, et non un seul,  pour poursuivre son objectif longtemps chéri. objectif de conquérir Rome et, de là, d’inonder l’Europe occidentale avec ses hordes orientales.

Le fait que Skanderbeg était un défenseur par excellence de l’Occident a même été reconnu par le Congrès des États-Unis, dans une résolution de 2005 intitulée « Honorer le 600e anniversaire de la naissance de Gjergj Kastrioti (Scanderbeg), homme d’État, diplomate et génie militaire, pour son rôle ». pour sauver l’Europe occidentale de l’occupation ottomane.

Au cours des siècles qui ont suivi sa mort, plus d’un millier de livres dans plus de vingt langues différentes, ainsi qu’un grand nombre d’opéras et de pièces de théâtre, ont été écrits sur lui.

Mais aujourd’hui, et comme on pouvait s’y attendre, pratiquement personne en Occident n’a jamais entendu parler de Skanderbeg, signe des temps.

Pour l’histoire complète de Skanderbeg – ainsi que de plusieurs autres héros chrétiens qui se sont opposés au jihad islamique – voir Defenders of the West de Raymond Ibrahim , dont le récit ci-dessus est extrait. Tous les documents cités proviennent de là.