Il promet une réaction d’une ampleur « que le monde n’a jamais vue jusqu’ici ». Donald Trump a brusquement haussé le ton, mardi 8 août, face à la Corée du Nord, qui se heurtera, selon lui, au « feu et [à] la colère » si elle persiste à menacer les Américains. « La Corée du Nord ferait mieux de ne plus proférer de menaces envers les Etats-Unis », a déclaré le président américain, dans son golf de Bedminster (New Jersey), où il passe ses vacances d’été.

La veille, Pyongyang avait promis de faire payer « un millier de fois » aux Etats-Unis « le prix de leurs crimes », ou encore de transformer Séoul en « mer de flammes ». Cela, à la suite de l’adoption récente par l’ONU de nouvelles sanctions contre la Corée du Nord dans le cadre d’une résolution proposée et mise en avant par Washington.

Aux déclarations du président américain, les Nord-Coréens ont répondu, mercredi, qu’ils envisageaient de tirer des missiles vers les bases américaines de l’île de Guam, dans le Pacifique. L’agence de presse officielle nord-coréenne, KCNA, a déclaré qu’« actuellement, [le pays] étudie avec attention le plan opérationnel afin de faire feu sur les zones situées autour de Guam avec une fusée balistique à portée intermédiaire Hwasong-12 ». Ce projet sera finalisé « et sera mis en pratique de manière consécutive et simultanée, dès que Kim Jong-un, le commandant suprême de la force nucléaire, le décidera », a ajouté l’agence.

Sur son compte Twitter mercredi à la mi-journée, M. Trump a une nouvelle fois brandi la menace nucléaire face à la Corée du Nord. Le président américain a ainsi prévenu que l’arsenal nucléaire américain était « plus fort et plus puissant que jamais auparavant (…) Espérons que nous n’ayons jamais à utiliser cette puissance, mais nous seront toujours la nation la plus puissante du monde ! »

L’île de Guam menacée

L’île de Guam, qui est visée par la Corée du Nord, abrite une base militaire américaine comptant un escadron de sous-marins, une base aérienne et un groupe de gardes-côtes. La déléguée du territoire de Guam à la Chambre des représentants, Madeleine Z. Bordallo, a très vite précisé dans un communiqué que l’île restait sûre et s’est dite convaincue de la « capacité de la défense américaine à [la] protéger ». Dans une vidéo, le gouverneur de Guam, Eddie Calvo, a estimé que l’annonce nord-coréenne ne représentait pas une menace et a assuré que l’île était préparée « à toute éventualité ». Washington n’a recommandé aucun changement dans le niveau d’alerte du territoire, selon lui.

Ce contexte tendu s’est encore alourdi avec les révélations du Washington Post, mardi, concernant les progrès réalisés par les Nord-Coréens dans leur programme nucléaire. Le régime communiste aurait réussi à adapter suffisamment la taille de ses têtes nucléaires pour pouvoir les placer sur ses missiles intercontinentaux et ainsi faire peser la menace d’une attaque nucléaire sur la première puissance mondiale, selon les conclusions d’un rapport confidentiel achevé le mois dernier par l’agence américaine de renseignement militaire. Grâce à cette capacité, le régime communiste deviendrait une puissance nucléaire à part entière, en mesure de réaliser l’objectif affiché par le leader Kim Jong-un : frapperces « salauds d’Américains ».

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Pyongyang avait procédé, le 28 juillet, à un nouveau tir de missile balistique intercontinental (ICBM). Le missile Hwasong-14 avait atteint une altitude maximale de 3 700 kilomètres et volé quarante-cinq minutes pour s’abîmer en mer, à un millier de kilomètres de son pas de tir, dans la zone économique exclusive du Japon (200 milles nautiques de la côte). Selon les observateurs américains, le missile tiré à un angle plus horizontal aurait une portée de 10 400 kilomètres, mettant ainsi les villes de Los Angeles, de Denver ou de Chicago dans son rayon.

De toutes les estimations, ce quatorzième tir de l’année était une démonstration de force inédite, quelques semaines seulement après le premier lancement, le 4 juillet, d’un missile de portée intercontinentale. KCNA avait proclamé la« fierté » de Kim Kong-un de constater que son pays fait la preuve de sa « capacité au lancement surprise d’ICBM dans toute région et à tout moment » et de savoir que « la totalité du territoire américain était dans le champ de tir ».

« Ligne rouge absurde »

Les menaces de Donald Trump ont rapidement été critiquées, tant par des experts que par des responsables politiques. « Vouloir surenchérir avec la Corée du Nord en matière de menaces, c’est comme vouloir surenchérir avec le papeen matière de prières », a déclaré sur Twitter John Delury, professeur à l’université Yonsei, à Séoul.

De même, le démocrate Eliot Engel, membre de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a regretté la « ligne rouge absurde » tracée par M. Trump, et que Kim Jong-un allait inévitablement franchir :

« La Corée du Nord est une vraie menace, mais la réaction délirante du président laisse entendre qu’il pourrait envisager d’utiliser les armes nucléaires américaines en réponse à un commentaire désagréable d’un despote nord-coréen. »

Si Pyongyang a développé sa force de frappe nucléaire, des spécialistes jugent que le pays doit encore franchir certaines étapes technologiques. Après le second test d’un missile balistique à longue portée, des experts ont estimé que l’ogive n’avait pas réussi sa rentrée de l’espace dans l’atmosphère.

Pour Siegfried Hecker, ex-directeur du laboratoire national de Los Alamos, cité par le Bulletin of the Atomic Scientists, Pyongyang n’a pas la capacité de tirer « une tête nucléaire suffisamment petite, légère et robuste pour pouvoir survivre à un acheminement par missile balistique à longue portée ».

Les pays étrangers appellent à la retenue

Mercredi, Berlin a déclaré suivre la situation « avec la plus grande inquiétude » et a appelé les deux pays à la « retenue ». La Chine s’est également montrée critique, dénonçant mercredi des « paroles et des actions » qui aggravent la situation.

Le gouvernement français a par contre jugé que M. Trump faisait preuve d’une « détermination » que « tous les présidents américains auraient eue, parce qu’ils ne peuvent pas accepter qu’une partie de leur territoire puisse faire l’objet de tirs de missiles balistiques nucléarisés ». Paris a toutefois appelé à la « désescalade » face au risque.

« Menace mondiale »

Les menaces répétées et l’enchaînement ces derniers mois de tests de missiles par Pyongyang sont un casse-tête pour Donald Trump depuis son arrivée au pouvoir. Sous l’impulsion de Washington, le Conseil de sécurité de l’ONU a imposé à la Corée du Nord des sanctions sans précédent. Les Etats-Unis ont su convaincre ses partenaires chinois — premier soutien de Pyongyang — et russe de renforcer la pression internationale sur un pays accusé d’être une « menace mondiale ».

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Cette vague de sanctions pourrait coûter 1 milliard de dollars de revenus annuels à l’Etat nord-coréen, tout en restreignant des échanges économiques cruciaux avec la Chine, son principal allié et partenaire économique. Dans leur globalité, les exportations nord-coréennes rapportent au pays chaque année 3 milliards de dollars.

En frappant le pays au portefeuille, la communauté internationale a pour objectif de pousser Pyongyang à la négociation. Mais le secrétaire d’Etat américain, Rex Tillerson, a exclu un retour rapide au dialogue avec la Corée du Nord, estimant que le nouveau volet de sanctions démontrait que la planète avait perdu patience face aux ambitions nucléaires de Pyongyang.