Pendant des siècles, l’Église professante en Amérique s’est baignée dans un cocon de confort et de sécurité, protégée par la promesse constitutionnelle de la liberté religieuse et de la tolérance d’une nation qui a largement partagé les valeurs morales des chrétiens. Notre foi a existé sans trouble, dans un écho idyllique de la Rome chrétienne primitive avant le règne de terreur de Néron. L’expérience du chrétien américain, installé dans la paix et la prospérité, a été un contraste frappant avec l’épreuve de foi souvent ardente décrite dans les Écritures et dans la majeure partie de l’histoire de l’Église.

Cependant, un changement troublant est maintenant palpable. Le climat autrefois doux devient de plus en plus hostile envers les chrétiens qui, sans crainte et sans compromis, s’alignent sur la vérité et la morale bibliques. En observant les signes des temps, il est difficile d’échapper à la conclusion que Dieu semble lever sa main de retenue, permettant aux forces sociétales du mal de prendre de l’ampleur, tout en affinant simultanément son église et en séparant les brebis des boucs.

Hébreux 11 : 32-39 , souvent appelé le « temple de la renommée de la foi », relate les épreuves, les tribulations et la foi triomphante des saints de l’Ancien Testament. Dans ce passage, l’écrivain lève un miroir avec un reflet surprenant des tribulations qui se déroulent dans l’église chrétienne moderne en Amérique.

Cette exploration des dures réalités de la foi nous rappelle avec force que la récompense de la vraie foi n’est pas toujours immédiate, pas toujours terrestre et certainement pas toujours agréable. Initialement, le passage célèbre les victoires obtenues grâce à la foi. Les croyants « ont conquis des royaumes, imposé la justice, obtenu des promesses, fermé la gueule des lions, éteint la puissance du feu, échappé au tranchant de l’épée, ont été rendus forts par faiblesse, sont devenus puissants à la guerre, ont mis les armées étrangères en fuite. Les femmes ont récupéré leurs morts par la résurrection.

Pourtant, le récit prend une tournure, plongeant dans une chronique austère de la persécution. Beaucoup ont été moqués, fouettés, enchaînés et emprisonnés. Semble familier? Ils furent lapidés, sciés en deux et tués par l’épée. Ils erraient dans les déserts, les montagnes et les grottes, vêtus de peaux de moutons et de chèvres. Ils ont été annulés.

Cette partie du texte résonne avec une résonance inquiétante. Selon certaines traditions extra-bibliques, le prophète Isaïe a peut-être été celui qui a été scié en deux, bien que nous ne puissions pas l’affirmer avec une certitude absolue. Ce qui est clair, cependant, c’est que ces saints ont fait face à la persécution avec une détermination inébranlable, révélant la force et la substance de leur foi.

Avance rapide jusqu’à notre époque actuelle. Les chrétiens d’Amérique qui s’accrochent à l’exclusivité du Christ, adhèrent à une éthique sexuelle biblique et dénoncent avec audace l’assaut de l’immoralité, en particulier concernant l’homosexualité, l’idéologie transgenre et le droit à l’avortement, se retrouvent dans le collimateur d’une société de plus en plus laïque. et société intolérante.

La persécution à laquelle sont confrontés ces chrétiens ne reflète peut-être pas la brutalité physique décrite dans Hébreux 11 – du moins pas encore. Pourtant, nous devons comprendre que la persécution prend de nombreuses formes et que les formes modernes auxquelles nous sommes confrontés aujourd’hui, dans le contexte de notre société, peuvent être tout aussi dévastatrices. Par exemple, être « annulé » ou licencié d’un emploi en raison de ses convictions bibliques peut faire des ravages sur la capacité d’une famille à fournir de la nourriture et un abri.

L’ostracisme social, en particulier dans notre monde interconnecté, peut infliger de profondes blessures émotionnelles et psychologiques, conduisant au même genre de désespoir auquel, semble-t-il, beaucoup de prophètes de l’Ancien Testament ont été confrontés. Pour beaucoup, cela peut être aussi pénible qu’une douleur physique, aussi mortel qu’une épée – une douleur que seul l’espoir trouvé en Christ peut atténuer. Face à de telles adversités, notre société semble avoir un message tacite : « Conformez-vous ou assumez les conséquences. La diffamation et la marginalisation des chrétiens, autrefois impensables en Amérique, deviennent une réalité méprisable.

Néanmoins, alors que nous nous tenons au bord du précipice de cette nouvelle ère de persécution, nous ne devons pas être submergés par la peur ou conduits au compromis. Nous sommes appelés à rester fermes, comme ces saints d’autrefois, en prenant à cœur la déclaration de l’apôtre Paul : « Car pour moi vivre c’est Christ, et mourir est un gain » ( Philippiens 1:21 ) . Au milieu des épreuves, nous pouvons trouver du réconfort et de la force dans les promesses inébranlables de Dieu.

La victoire ultime appartient à ceux qui gardent la foi, ceux qui, comme les héros d’Hébreux 11 , persévèrent vaillamment à travers le creuset de la persécution. Notre récompense, au-delà des limites de ce monde temporel, réside dans la souveraineté de Dieu, qui transcende tous les pouvoirs terrestres, orchestre le déroulement de l’histoire et se tient immuable contre les marées changeantes des normes et tendances sociétales.

Souvenez-vous, alors que nous faisons face à nos propres épreuves, l’auteur de la lettre aux Hébreux nous a rappelé ces hommes et ces femmes à la foi indomptable : ce sont nos prédécesseurs. Ils sont notre nuée de témoins, leur courage et leur force d’âme illuminent notre chemin, et leur vie est une symphonie de persévérance et de foi qui résonne dans ces pages de l’Écriture.

Dans notre monde, marqué par des changements turbulents et des normes sociétales changeantes, notre conviction et notre détermination inébranlables deviennent plus que des vertus ; ils deviennent des bouées de sauvetage. Alors que nous entrons dans les jours à venir, nous devons affronter la tempête non pas avec inquiétude mais avec une foi ferme enracinée dans la Parole infaillible de Dieu.

Notre force ne peut pas résider dans nos propres capacités ou notre force personnelle, mais plutôt dans notre confiance totale et totale en Dieu. Alors que nous traversons la vallée de l’agitation sociétale, tenez bon aux paroles de l’apôtre Paul dans 2 Corinthiens 12:9 : “Mais il m’a dit : ‘Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. ‘ C’est pourquoi je me glorifierai d’autant plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi.

Ne perdez pas espoir, mais appuyez-vous sur la force de Dieu et sachez que dans notre faiblesse, sa puissance est magnifiée. Non seulement notre foi survivra, mais elle brillera encore plus dans les ténèbres, reflétant la lumière de notre Sauveur, notre seul espoir dans la tempête. En fin de compte, nous ne sommes pas appelés à nous conformer au monde mais à être séparés, à nous opposer au péché et au mal du monde et à rester attachés à la vérité de l’Évangile et à la puissance et à la grâce de notre Seigneur.