Les autorités nord-coréennes ont condamné une famille entière, dont un enfant de deux ans, à la prison à vie, après que l’un des membres de la famille ait été trouvé en possession d’une Bible.
Cet incident, qui s’est produit en 2009 mais qui vient de faire surface dans un rapport du Département d’État américain sur la liberté religieuse dans le monde, est l’une des nombreuses mesures punitives prises à l’encontre des chrétiens et d’autres groupes minoritaires en Corée du Nord. La dictature communiste a envoyé l’enfant de deux ans et le reste de la famille dans des camps de prisonniers politiques, où les détenus sont régulièrement victimes de mauvais traitements physiques et de conditions désastreuses.
On estime qu’il y a entre 50 000 et 70 000 citoyens dans les camps de prisonniers pour leur foi chrétienne, selon un rapport du groupe à but non lucratif Portes Ouvertes référencé par le Département d’État. Les responsables nord-coréens incitent tous les citoyens à « signaler toute personne engagée dans une activité religieuse non autorisée ou en possession de matériel religieux », tandis que les personnes jugées coupables d’entretenir des croyances chrétiennes font l’objet de poursuites secrètes et peuvent être condamnées à des peines de prison à vie « imposées jusqu’à trois générations de la famille immédiate de la personne jugée coupable. »
Korea Future, une autre organisation à but non lucratif, a partagé des rapports crédibles de chrétiens ayant reçu la peine de mort pour leur foi :
- une femme et son petit-enfant auraient été exécutés par un peloton d’exécution en 2011,
- un groupe de six personnes a été exécuté quatre ans plus tard.
La Corée du Nord, bien que célèbre dans le monde entier pour la grande pauvreté et les restrictions à la liberté religieuse qui ont suivi la fondation du régime des Kim, était autrefois un rempart de la foi chrétienne en Asie. Pyongyang, la capitale du pays, était autrefois appelée la « Jérusalem de l’Est » et abritait un certain nombre d’écoles chrétiennes, ainsi qu’un séminaire presbytérien.
« Pyongyang était autrefois un symbole de foi, de ferveur évangélique et de fidélité théologique », a écrit Joel Kim, le président du Westminster Seminary California, dans un article paru il y a cinq ans. « Je suis peut-être naïf, mais je me joins à de nombreuses personnes dans le monde entier pour prier pour Pyongyang afin qu’elle redevienne la lumière brillante sur une colline où le Christ est connu et proclamé. »
Pyongyang compte cinq églises sanctionnées par l’État, dont trois protestantes, une catholique romaine et une orthodoxe russe. Il semble que le nombre de juif se compte sur les doigts d’une main.
« Un transfuge a déclaré que lorsqu’il vivait à Pyongyang, les autorités ont arrêté des personnes qui, selon lui, s’attardaient trop longtemps devant ces églises pour écouter la musique ou passaient systématiquement devant elles en voiture chaque semaine lorsque les offices avaient lieu, car elles étaient soupçonnées d’être des chrétiens en secrets », note le rapport du Département d’État. « Ce transfuge a également déclaré que les autorités ont rapidement réalisé qu’une conséquence involontaire de l’autorisation de la musique lors des offices, et de l’autorisation des personnes à se rendre à l’église était que de nombreux participants se convertissaient au christianisme, et que les autorités ont donc pris des mesures pour atténuer ce résultat. »
La Corée du Nord compterait encore entre 10 000 et 400 000 adeptes de la foi chrétienne selon les sources.
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